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말은 늘 바뀌고, 데이터가 그 변화를 증명합니다

안녕하세요. 디지털에이전시 이앤아이입니다.

대화하다가 “오늘 회의 진짜 고구마였어”라는 말, 한 번쯤 들어보셨죠. 여기서 고구마는 먹는 고구마가 아니라 ‘답답한 상황이나 사람’을 뜻합니다. 반대로 “와, 방금 답변 사이다다”라고 하면 속이 뻥 뚫리는 해결을 의미하고요. 국립국어원이 발표한 ‘2025년 국어 사용실태 조사’는 이런 변화가 감(느낌)이 아니라 숫자로 확인되는 단계에 들어섰다는 걸 보여줍니다.

조사 결과를 보면 ‘고구마’를 새로운 의미로 쓴다는 응답이 56.8%였고, ‘사이다’를 ‘답답함을 속 시원하게 해결하는 상황’으로 쓴다는 응답은 71.5%에 달했습니다. 흥미로운 건 세대 차이입니다. 20대에서 사용률이 압도적으로 높았지만, 60대에서도 ‘사이다’의 새로운 의미를 쓴다는 비율이 50.9%로 절반을 넘었습니다. 인터넷 밈에서 출발한 표현이 세대를 건너 ‘일상어’로 자리 잡고 있다는 뜻이죠.

의미 변화는 여기서 끝나지 않습니다. 원래는 부정적으로 쓰이던 단어가 정반대로 뒤집히기도 합니다. 대표적으로 ‘미치다’입니다. 정신 이상 상태를 뜻하던 말이, 요즘은 “그 서비스 진짜 미쳤다”처럼 ‘아주 대단하고 훌륭하다’는 칭찬으로 쓰이는 경우가 늘었고, 이번 조사에서도 67%가 이런 용법을 사용한다고 답했습니다. 국립국어원은 이를 강한 만족감을 더 강하게 전달하려는 역설적 표현 전략으로 설명했는데, 실제로는 칭찬의 ‘강도’를 끌어올리는 기능도 합니다.

‘감성’도 주목할 변화입니다. 사전적 의미는 ‘자극이나 자극의 변화를 느끼는 성질’에 가깝지만, 최근에는 ‘분위기’나 ‘무드’를 평가하는 말로 훨씬 자주 쓰입니다. ‘감성 카페’, ‘감성 숙소’처럼 지역과 관광, 사진 문화와 맞물려 일상화됐고, 특히 제주권과 강원·수도권을 중심으로 자연스럽게 수용되고 있다고 합니다. 이제 감성은 심리학 용어라기보다, 경험을 설명하는 생활 언어에 가까워졌습니다.

이 변화가 IT와 무슨 상관일까 싶지만, 실제로는 아주 밀접합니다. 검색어, 고객 리뷰, SNS 댓글, 챗봇 상담 같은 텍스트 데이터는 ‘사전’이 아니라 ‘사람들의 지금 말’을 기반으로 돌아가기 때문입니다. 예를 들어 고객이 “이 결제 과정 고구마예요”라고 남겼을 때, 시스템이 그걸 음식 이야기로 이해하면 문제의 본질을 놓치죠. 반대로 “사이다 같은 UX”라는 표현을 긍정으로 분류할 수 있어야 서비스 품질도 제대로 측정됩니다. 결국 언어의 변화는 콘텐츠 전략, SEO 키워드 설계, 고객 경험(CX) 분석, AI 모델 학습까지 전부에 영향을 줍니다.

국립국어원도 “시대와 사회 환경에 따라 단어의 의미가 역동적으로 변한다”는 점을 확인했고, 조사 결과를 사전 기술과 정책 수립에 반영해 실제 언어생활과 사전의 간극을 줄이겠다고 밝혔습니다. 사전이 ‘정답 노트’라기보다 ‘현장 기록’에 가까워지는 흐름입니다. 그리고 그 현장은 웹과 모바일, 커뮤니티와 댓글에서 가장 빠르게 움직입니다.

메타 설명: 국립국어원 ‘2025년 국어 사용실태 조사’를 통해 ‘고구마’, ‘사이다’, ‘미치다’, ‘감성’처럼 단어 의미가 어떻게 바뀌는지 살펴보고, 이런 언어 변화가 검색·SEO·AI·고객경험 분석에 왜 중요한지 쉽게 정리합니다.

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